Skogen

En nypa frisk luft skadar aldrig. Det är så vi alltid sagt när vi försökt förklara vad det är som är bra med natur för oss människor. Men allt mer forskningsresultat, på senare år, har visat på hur bra vi människor mår av att vara i naturen. Vetenskapen vidimerar helt enkelt gammalt folkvett: Vi mår verkligen bra av att vara ute. Även denna kväll blåser en stadig bris över skogen och myren på andra sidan järnvägen. Det har blivit blåsigare med åren. För en stund står jag still och bara andas in, och andas ut. Jag stryker med handen längs den vita stammen av en björk. Det känns nästan hemtamt, som om det är mitt verkliga hem. Det är en sommarkväll och jag tänker att jag ska se om där finns några hjortron.

Vad innebär det att vara ett djur i människokläder? Det var författaren Barbara Kingslover som tyckte att frågan borde ställas. I vår alltmer artificiella tid, där nutidsmänniskan nästan är mer van vid ”bipet” från säkerhetskontrollen på en flygplats än sången från en bofink, är det skönt att dra med handen längs en björkstam och höra fågelsång. Det är inte utan att det är lätt att förstå varför trenden med trädbad vuxit i popularitet. Ja, skulle du fråga den numera avlidne forskaren och författaren Edward O. Wilson varför? Hans svar är helt enkelt på biofili. Att vi under våra 350 tusen generationer här på jorden utvecklat en kärlek till allt levande. Och egentligen går livet – enligt Wilson – ut på att hitta sin egen interaktion med det levande – puderåkning, löpning, jakt, samlande eller att kanske bara att vara. Det sistnämnda närmast en utdöd konstart sedan mobilen hamnade i vår hand.

Det här är förstås inte nytt och absolut inte nys. En promenad i skogen, en nypa frisk luft, har alltid sagts vara bra för människor. Men under de senaste decennierna har forskningen också slagit fast att detta verkligen har mätbara effekter på människan, på både vår psykiska såväl som fysiska hälsa. I Japan har de kommit längst med detta ”skogsbadande”. Här finns idag ett 60-tal auktoriserade områden speciellt avsedda för just dessa skogsbad. Skogar som är skyddade från avverkning, för att istället kunna hjälpa människor att känna lugn, harmoni och nya möjligheter. Skogens dofter påverkar vår kropps vita blodkroppar, något immunologen Qing Li bevisat. En japansk forskare, Yoshifumi Miyazaki, konstaterar att skogen märkbart påverkar vårt parasympatiska nervsystem positivt. Du slappnar av, upp till 50% bättre, i skogen än i staden och ditt kortisol, stresshormon, avsöndras betydligt mindre. Och egentligen handlar det inte om att höja eller sänka stressnivån, när vi är i skogen, det handlar snarare om att komma till vår normala nivå. För människans sinnen är anpassad för naturen inte för motorvägen.

Men det är inte bara skogen, eller skogsbad, som är bra för människor. Även här i Skandinavien har professor Terry Hartig, vid Uppsala Universitet, visat att vida, stora och kanske översnöade ytor har en positiv effekt på vår kognitiva förmåga. Professor Hartig har visat att människan mycket snabbt återhämtar sig vid trötthet, som uppstått under intensiv koncentration, bara genom en halvtimmes vistelse ute i naturen. Att lägga en halvtimme av lunchen på att njuta av en park kan vara extremt positivt för din fysiska och psykiska hälsa. Vad detta beror på är inte alltid lätt att förklara eller förstå. Men en av de tidigaste teorierna, som paret Kaplan framförde, om varför vi som människor mår så bra av att vara i naturen går ut på att detta är en kravlös aktivitet. Det vackra i landskapet fascinerar oss och vi behöver inte koncentrera oss för att bli påverkade, snarare låter vi oss uppslukas i dessa restorativa miljöer. Och enligt forskare i Tyskland, bland annat Andreas Meyer-Lindenberg i Mannheim, gäller detta även när framtidens städer ska formas. Vi behöver fler och kanske bättre restorativa grönområden i städerna för vårt mentala välmående. Dessutom kanske det är så här enkelt att alla våra sinnen öppnas när vi kommer hem till naturen. Och det är därför mat som lagas ute nästan alltid smakar bättre? Ska du ge dig själv en bra restaurangupplevelse - gå en promenad i skogen innan. Ta inte en taxi i sista minuten.

 Att skogen har ett värde har universitet forskat på i många år, men då har det mest handlat om utkomst, jobb och ekonomisk trygghet. Stanford Universitetet i Kalifornien är bara ett av många universitet som gjort så, men som de senaste åren också breddat forskningen till att inbegripa vad natur och skog betyder för den mänskliga hälsan. Och det som konstaterats vid Stanford är att, precis det som diskuterats ovan, förlorad kontakt med naturen är direkt ohälsosamt. Gretchen Daily och hennes kollega Gregory Bratman visade att natur har positiv påverkan på människors rumination. (Ungefär, upprepade tankar som kretsar kring negativa aspekter av jaget). De människor som vistas ute i naturen, istället för på stan, hade uppenbart minskad rumination. ”Don’t dwell on the negative” är tydligen enklare att förverkliga i naturen än i staden. Studierna genomfördes både som neurovetenskapliga undersökningar med också som rent sociologiska fältstudier. Gretchen Daily säger:

—    Världen håller precis på att upptäcka hur viktigt natur är, samtidigt som förlusten av naturupplevelser bland stadsbor är enorm.

—    Naturliga miljöer förvinner allt snabbare från jordens yta. Vi måste ta det i beräkning när vi skapar framtiden, att komma ut i naturen kommer att vara livsviktigt, säger hennes kollega Gregory Bratman i samma program.

När Visit Sweden gjorde sin berömda kampanj The 72 hour cabin, lät de helt enkelt ett antal människor med extremt stressiga jobb – bland andra en polsk polis, en fransk taxichaufför, och en brittisk mediemänniska – byta ut sin urbana vardag mot ett designhus på svensk landsbygd. Och resultatet blev verkligen intressant. Förutom att bo i det speciella huset, med mycket glas och närhet till naturen, fick dessa människor göra typiska svenska aktiviteter på landet, som att fiska, vandra, simma i en sjö och laga mat över öppen eld. Studien genomfördes tillsammans med två ledande stressforskare vid Karolinska Institutet i Stockholm och visade att den naturnära livsstil som Sverige kanske är känd för gjorde människor gott. Stressnivåer, puls och blodtryck sjönk dramatiskt under tiden de stannade i skogen. Och, förutom det, så ökade deltagarnas kreativitet.

En annan som studerat ”utsiktens” läkande kraft är Roger Ulrich, professor i arkitektur vid Chalmers i Göteborg. I en studie som publicerades redan 1984 kunde Ulrich visa att patienter som exponerades mot naturen – exempelvis hade en park som utsikt från sjukhusfönstret – tillfrisknade snabbare än de patienter som hade en människobyggd miljö som utsikt. På patienter som stannade en vecka var tillfrisknandet nästan ett dygn snabbare, för de som tittade ut över parken än de som tittade in i en tegelvägg. Och dessutom använde patientgruppen, med en park som utsikt, mycket mindre smärtstillande medel.

Men är allt det här så underligt eller förvånande egentligen? Edward O Wilsons tanke om biofili föddes på 1990-talet. Biofili, kärlek till det levande, finns enligt Wilson inbyggt i människan. Samlaren och jägaren i oss har under kanske 350 tusen generationer rent genetiskt utvecklat denna samhörighet och kärlek med naturen. Därför känner vi oss mer hemma där än någons annanstans, det är närmast biologiskt. Självklart har vissa av oss naturen som en del av vårt skafferi. Bär och svamp, som du plockat själv, smakar helt enkelt bättre. Fisk och vilt som du fångat vet du också ursprunget på. Jag går genom skogen. Jag passar på att klappa på den ena björken efter den andra. Enligt Qing Li så avsöndrar träden ett skydd varje gång den blir klappad. Trädet självt tror att vår klapp eller kram är ett angrepp och det trädet avsöndrar är en doft för att jaga bort denna insekt. Att just detta ämne är bra för våra vita blodkroppar kan ses som en lycklig slump, en gudomlig tanke, eller evolutionens saktmodiga förbättring. Det viktiga är väl bara att ta tillvara på tillfället. Björkens näver känns sträv men samtidigt varm och välkomnande. Det luktar fortfarande sommar och jag känner mig glad.

Källa: SVT, Vetenskapens Värld ”Frisk av naturen” 1 september 2019.

Och VisitSweden.com, ”The 72 hour cabin”.